江南地方，气候温和，物产丰富，还有漂亮的姑娘，是个花花世界，历代皇帝都愿意到江南去游山玩水，寻芳猎艳。明朝的正德皇帝游江南，不就在梅龙镇演出过一出《游龙戏凤》的喜剧吗？
他这样频繁地到江南去，干什么？官方的说法和记载，说是去考察水利，因为浙江的钱塘江海潮冲刷堤岸，破坏力很强，如何加固，地方官意见不一，所以必须皇帝亲自去考察。
这样的理由，当然是冠冕堂皇的。但是为了一条海堤，用得着皇帝亲自去看么？用得着先后六次去看么？何况乾隆并不是水利专家，即便需要皇帝亲自拍板定夺，只要皇帝在一个真正懂水利的官员陪同下亲自去看一次，然后委派这个专家去督办，应该完全可以了。可是他每次下江南，只见他带着太后和爱妃，也没见他带着哪个水利专家呀！
正因为动机目的反差太大，所以民间不太相信皇帝下江南是“因公出差”。因为，皇帝“出一次差”，动辄上千人。这样庞大的组织和动静，如果仅仅为了“考察水利”，是不是投资太大，得不偿失啊？所以，老百姓的第一个想法，就认为皇帝是到江南去游山玩水的。——那是乾隆时代老百姓的想法。
到了晚清时代，又有了这样的说法：乾隆六下江南，考察水利，只是表面上的，次要的；而主要的、真正的目的，是去浙江海宁看望他“真正”的生身父母。——这是怎么一回事儿呢？
根据《清实录》等官方书籍档案的记载，乾隆皇帝弘历的父亲，是雍正皇帝胤禛（yìnzhēn印真），母亲是四品典仪凌柱之女钮祜禄氏。但是，很早以前，就有野史和民间谣传，说乾隆并不是雍正皇帝和妃子所生的儿子，而是雍正当皇子的时候，和一个汉人宫女所生；甚至根本就没有满族血统，而是纯粹的汉人汉女的儿子。
最为流行的一种传说，是说弘历是汉官陈阁老陈世倌的儿子。陈世倌是浙江海宁人，康熙年间入朝为官，与雍亲王家常有来往。有一年，雍亲王的熹妃和陈阁老的夫人在同一天生下了孩子：熹妃生的是女儿，陈家生的是儿子。熹妃怕自己因生了个女儿会失宠，就和乳母串通，请陈阁老家把夫人生的男孩抱进王府去看看。陈家把男孩儿送去，当天王府把孩子送出来，陈阁老回到家中一看，自己原来的那个男孩儿已经变成了女孩儿。陈阁老知道事关身家性命，不敢声张。那个抱入王府的男孩儿，就是后来的乾隆皇帝弘历。弘历即位为帝以后，从乳母那里知道了真相，所以先后六次下江南，到海宁陈家去探望生身父母。
乾隆一生中六次南巡，分别在乾隆十六年（1751）、二十二年（1757）、二十七年（1762）、三十年（1765）、四十五年（1780）、四十九年（1784）。其中有四次驻跸在浙江海宁陈家的安澜园中。——难怪民间有这样强烈的议论。
最早提出这一说法的，是晚清天嘏（ɡǔ古）所着的《满清外史》中《弘历非满洲种》一节。后来陆续出版的小说，特别是蔡东藩、金庸、高阳等人的演义小说，都持此说，而且旁征博引，居然“证据确凿”。于是在非史学界，这一说法众口一词，简直深入民心，弄得史学家都无可奈何了。
关于这个问题，详细考证起来，能写一本书。为避免离题太远，这里不细说了。简单一句话，这是晚清时代人们的一种民族心态：把乾隆说成是汉人，那乾隆以后的历代皇帝，岂不就都是汉人了？
其实，满蒙早就通婚，康熙的祖母孝庄皇后，就是蒙古人。所以，康熙就不是纯满族血统。后来满汉通婚，清皇室内也难免有满汉混血儿。这个问题，连满清皇室自己都不太计较。
根据近代史学家考证，乾隆的确生于雍和宫，母亲是熹妃钮祜禄氏。但是查证册封熹妃的诏书，清宫档案《雍正朝汉文谕旨汇编》雍正元年（1723）有如下记载：
“雍正元年二月十四日奉上谕：尊太后圣母谕旨：侧福金年氏封为贵妃，侧福金李氏封为齐妃，格格钱氏封为熹妃，格格宋氏封为裕嫔，格格耿氏封为懋嫔。”
可见雍正的妃嫔中汉人还真不少。关键是弘历的生母熹妃钱氏，在弘历被立为皇储之后，就改姓钮祜禄氏了：这是为了显示弘历是纯满族血统，出于政治的需要，熹妃不得不拜四品典仪凌柱做干爹，顶了个满姓钮祜禄氏。这样看来，说乾隆皇帝有一半儿汉族血统，倒是成立的。
根据钱治冰《关于乾隆生母最新考证的最终结果》一文中所说：“乾隆之母钱氏（1692—1777），是浙江嘉兴钱纶光与其妻书画家陈书（1660—1736）之幼女，是刑部尚书钱陈群（1686—1774）的妹妹。”
钱陈群“历事康熙、雍正、乾隆三朝，尤得乾隆帝的尊宠，倚为儒臣，二人之间除君臣之谊，又是文字知己，乾隆称之为‘故人’。钱陈群每有诗作进呈，乾隆必亲笔题诗回赠。他退休后，仍屡次升迁，加尚书衔、进太子太保。乾隆帝赐之以‘食全俸’，常寄自己的诗作，请钱陈群和作。他数次去北京，为皇太后和乾隆帝祝寿，并同乾隆帝到塞外围场行猎，并参加‘香山九老会’。乾隆十六年（1751），钱陈群首次扈从高宗圣驾南巡，并随驾钱王祠（指钱氏的祖先吴越王钱镠）陪祭。乾隆二十二年（1757），钱陈群二次扈从高宗圣驾南巡，再次随驾钱王祠，乾隆赐御诗褒扬钱氏先烈。乾隆二十七年（1762），高宗第三次南巡时，钱陈群已告归在籍，即赴常州恭迎圣驾，并扈从无锡、苏州、嘉兴、杭州等地，再次随驾钱王祠，并携台州族孙钱选，以传世唐赐铁卷（券？）晋呈御览，乾隆赐御制铁卷（券？）歌一首”。
此外，“钱陈群的学生阿桂、刘墉、纪昀等备受乾隆重用……钱陈群的子孙世代包括女婿、族人均为朝廷重臣，可见钱陈群与乾隆母子的关系非同寻常，恐怕一般亲戚关系是无法做到这一步的”。
根据这一说法，再根据乾隆六次南巡，四次都带着他母亲钱氏——钮祜禄氏下江南，分明有让老母返回江南老家看看的意思。第四次南巡，钱氏——钮祜禄氏已经八十多岁，尚且兴致勃勃地南下；第五、第六两次南巡，如果老母不是已经故去，恐怕还要带着呢！
