《金瓶梅》中要说哪个男人死在潘金莲的床上，可能很多读者就会想到了武大郎，可是事实上第一个死在潘金莲床上的男人既不是武大郎也不是西门庆，而是那个仅在书中第一回出现的张大户。
张大户是清河县里的一个财主，他有家私万贯，房屋百间，只不过年过六旬，膝下尚无只儿片女，因此极为郁闷。老婆余氏见其状况，为了给他消愁解闷，特地买了两名年轻漂亮，能弹会唱的侍女伺候他，一个叫白玉莲，一个叫潘金莲。
谁想这白玉莲是个短命鬼，没多久便呜呼哀哉死了，只剩下潘金莲一人，长到一十八岁，越发出落的脸衬桃花，眉湾新月，把一个一大把年纪的张大户迷糊地要不得。然而令张大户无奈的是，老婆余氏管家甚严，总没有机会把潘金莲这颗“嫩草”吃到口。不过，有句话说得好，“机会总是眷顾有准备的人”。这张大户时刻准备着，终于有一天机会来了，老婆余氏外出赴宴，他遂把金莲叫入房中收用了。
不料这件事很快便传到了余氏的耳朵里，余氏大怒之下，非把潘金莲赶离家门。张大户先是努力争取，然而争取无效，最后只好痛心割爱，将潘金莲免费并倒贴嫁妆嫁给了租赁自己房子的武大郎。
潘金莲看似嫁出去与了武大郎，而实际上还住在张大户家的房子里，这就为张大户与金莲私会提供了机会。而武大郎本就懦弱无能，还租赁（说是租赁，实际上张大户并不收他的房租）着张大户家的房子，再加上他也知道张大户把金莲这个花一样的女人嫁给他是为了什么，所以，即使武大郎偶尔撞见二人私会，他也睁一只眼闭一只眼，装作没看见。就这样，张大户、潘金莲朝来暮往，厮混了不少时日。
然而好景并不长久，忽一日，张大户突然呜呼哀哉死了，原因是患上了阴寒之症。那么，什么是“阴寒之症”呢？张大户怎么会突然患上了此病呢？
原来“阴寒之症”指的是寒性凝滞，阴寒之邪侵入人体，损伤阳气而导致的一种病症，也即是阴盛阳衰，说得再明白一点，这种病症跟“肾虚”差不多。
其实在此之前，也就是张大户刚收用潘金莲之后，这种病症在张大户身上已经有所表现，就像书中说的那样：
自从张大户收用金莲之后，不觉身上便添了四五件病症，端的哪五件？第一腰便添疼，第二眼便添泪，第三耳便添聋，第四鼻便添涕，第五尿便添滴。还有一桩而不可说，白日间只是打盹，到晚来喷嚏也无数。
张大户这几样病症，是“阴寒肾虚”的典型表现。然而，张大户并没自省，把年轻、精力旺盛的金莲“嫁”出去之后，还经常跟她厮混，再加上他本来已经一大把年纪，身体受得了才怪！
