古代帝皇的后宫佳丽三千，同时住着这么多人显然需要一套规矩。到了明代，相应的后宫制度变得十分健全和严格。不光连皇帝的吃喝拉撒，就连皇帝的私生活也都做出了相应的明文规定。
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在幽深的后宫中，有许多佳人和嫔妃等着皇帝去临幸，到底具体能有多少人，这个数目恐怕连皇帝自己也弄不清楚。（管她呢，关上灯还不都是一样。）这绝对是一个技术活，需要把持有度，不然就算是一头牛也得嗝屁。为了保护皇帝的龙体，房事制度必须要明文规定，到了明代，达到了顶峰。
皇帝和皇后行房事时，敬事房大太监必须要做详细的记录，记录的内容包括：时间、地点、人物，以此作为怀孕的证据。皇后和嫔妃不同，嫔妃每个人都配有一块“绿牌”，即末端染成绿色的牌子。皇后位高权重自然没得说，但嫔妃想要得到临幸必须要被翻牌翻中。晚饭的时候，大太监会把饭菜和绿牌一起呈上来，皇帝在饭毕后，开始选绿牌，如果皇上没兴趣，就说一句“退下”太监便把剩菜和绿牌一同端下去。
这样做主要是为了防止嫔妃带暗器暗杀皇帝，如果有嫔妃被有幸选中，则被脱光衣服，把自己卷进上好的绸缎中，几个太监一同把她抬到皇帝的寝室中，嫔妃光溜溜地从绸缎里出来，从皇帝的脚上爬进皇帝的被窝。可见在封建礼教中，女性的地位是十分低下的。敬事房大太监会和其他几个太监等在寝宫外等待皇帝完事。
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这个时间一般只能持续三十分钟，若三十分钟到了，敬事房大太监会高呼一声“时间到了”若没有回应，便继续大呼三声，便一定要把嫔妃背回去。同时，太监们一定要详细记录时间和人物，以此作为以后怀孕的证据，生了孩子以后，嫔妃的地位会得到极大的提高。所以，为了给这个难得的机会增加成功的概率，嫔妃都极力讨好敬事房的太监们，当然也有倒霉的妃子一辈子都得不到皇帝的临幸，在后宫孤独终老。
很难具体考证这种后宫制度是在明朝什么时候开始的，直到清朝，这种制度也被延续下来。清世宗爱新觉罗·胤禛认为这种制度可以保证皇室血统的绝对纯正，防止皇帝被戴绿帽子，还可以有效的克制皇帝的纵欲。
在后宫，皇后最有发言权，皇帝要临幸哪位妃子，必须要事先经过皇后的认可，发给妃子皇后加盖过印章的纸质证明，如果没有这个文件，就算皇帝到了妃子的寝宫门口，也不能踏进寝室半步。
这个制度看起来十分严格，被成为明朝中兴之主的明孝宗，由于没有纳妃子，诸多朝中大臣和贵族都极力劝谏他纳妃，以此来使子嗣兴旺，龙脉昌盛。孝宗虽然口头答应，但始终没有纳妃，因此就出现了一个有意思的现象，其他帝王的皇陵都陪葬这妃子们大大小小的陵墓，唯独孝宗的皇陵，只葬者孝宗和皇后夫妻二人。
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古代后宫有词云：“盈盈十五不知春，偏惹君王注视频。愁煞宫中诸女伴，一方红绵束腰身。”在中国漫长的封建宫廷史中，除了尔虞我诈，勾心斗角的政治风云，还有污秽不堪的后宫春秋。皇帝的后宫里，除了佳丽三千，说不完的荣耀，道不尽的鲜彩;也有说不尽的孤寂，道不完的凄惨。
