刘秀娶阴丽华却并不是简单做样子给刘玄看，而是少年时的一桩美梦。刘秀垂涎阴丽华已久，落魄时的一次偶遇，便发出“娶妻当得阴丽华”的宏誓，可想阴丽华是如何的貌若天仙。阴丽华出身南阳豪门，富甲一方。刘秀当时不过是个穷小子，面对如此佳人，也只能做癞蛤蟆想吃天鹅肉的美梦。
昆阳之战后，大胜而归的刘秀本以为可以在更始帝面前大翻表功，但始料不及的是自家兄长却被更始帝杀害了。原因是其兄屡次挑衅了更始的权威。一霎时，刘秀明白自己此时此刻能够做得只有远离政治，装傻充愚。于是，刘秀避居新野老家，立娶阴丽华为妻，表现出一副兄死无动于衷的态度，醉酒声色。刘秀的装愚暂时洗清了自己，在刘玄迁都后仍能得以任命司隶校尉这样的高职。
但身处“天地革命”的大变革时期的刘秀，果断地抓住了机会，摇身一变成为更始帝身边的股肱之臣。新的身份使得刘秀有了攀附阴氏的本钱，于是才有了娶阴丽华为妻的可能性。而且阴氏也需要有刘秀这样的新贵来为自己撑腰，户对门当，所以当前线归来的刘秀前去迎亲的时候，一点障碍都没有。不论新婚燕尔的刘秀与阴丽华是如何的恩爱缠绵，都无法阻止住更始帝迁都洛阳决心和刘秀征伐天下的雄心，一句“男儿志在四方”便打发了新婚的美妇。今天我们可以拿吃官家饭身不由己为刘秀搪塞，亦可以用成大事者不能为儿女私情所牵绊为刘秀辩解，但无可否认刘秀还是拿自己的心爱之人做了一回挡箭牌，还做了一次取舍，而取舍的结果就是新婚即离别。可以想象阴丽华此时心中的万千不忍，但她又无力阻挡。从此之后，无数个日日夜夜都将伴着孤枕度过。
阴丽华留在了新野，而刘秀在出巡河北，并在真定王刘扬的主持下娶河北巨族郭氏之女郭圣通为妻。这一切当然阴丽华是不知晓的。又一个新婚燕尔颠鸾倒凤，刘秀与郭圣通也相爱相亲，夫妇二人合手打出了一片天地。郭圣通是带着旺夫相的，娶了郭氏之后，刘秀平定河北，并登基立业，一统天下。古人三妻四妾不足为奇，但像刘秀这样停妻再娶的却有一位却被钉死在耻辱柱上，那便是大名鼎鼎的陈世美。不同的是，刘秀最终成了皇帝，而且他还挺念旧，登基不久便将阴丽华接到了身边。
刘秀登基，但并没有马上立郭氏为后，这让真定王看不下去，起了谋反之心。在这期间，刘秀无数次彷徨在到底立谁为后的问题上，一个是心爱的正妻阴丽华，一个是陪着自己打天下的郭圣通。政局最终让他选择了郭氏。《皇后传》中显示刘秀曾询问过阴丽华，但阴丽华以无嗣为由谢绝了。阴丽华是聪明的，明代的大思想家李贽曾说阴丽华“手段不减武才人”。试想那个女人能够容忍自己日夜思念的丈夫身边突然多了一个女人，还有了孩子，而且这个女人的背景如此之深，以她阴丽华现有的本钱是无法撼动的。与其强争，不如退让。
郭圣通的后位做得格外艰难，这主要取决于刘秀心中的那个后位上的人选并不是她郭圣通，而是阴丽华。而且这个女人妩媚动人，处处勾人心弦。再加上天下初定，诸多新政推行不利，刘秀更难面对喋喋抱怨的郭皇后。那些别有心机的人便揣度圣意制造出了“金犯轩辕大星”的星谶之说，最终促成刘秀以“异常之事”废黜郭皇后，立阴丽华为皇后。
阴丽华从正妻到偏房，再到转正，可想其中的纠缠。不论怎样，阴丽华是最终的胜利者，她的儿子也顺理成章的替代了郭圣通之子刘彊，她为儿子亲选的儿媳妇也成为历代皇后心目中的贤后典范。自己也如愿陪伴刘秀安葬原陵，对于一个女人来说，人生之大赢家无过于此，史书记载阴丽华“在位恭俭，少嗜玩，不喜笑谑。性仁孝，多矜慈”，对于李贽所说的“手段”并未详录。史书从来都是讳莫难测，各种避讳再加上不得而知的因由加起来，历史上便多出来许多谜案，任由后人揣测。阴丽华的性格很像《红楼梦》中的薛宝钗，很难说薛宝钗不好，也很难说她多好，但在最终的抉择中人们还是无可避免地发出“娶妻当娶薛宝钗”的声音。对于这样一个形如完人、圣人的薛宝钗，人们总是欲罢不能的。这也正是刘秀对阴丽华的感觉吧。
人都有理想，有了理想就有了奋斗目标。西汉末年，南阳有一个叫刘秀的年轻人，也有奋斗目标，那就是“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。当时执金吾类似于太守之类的官员，但在朝廷中皇帝身边出入宫廷，肩负着保卫皇帝的安全，因此地位相当重要;至于阴丽华，是当时有名的美女，才华和品貌都是一流的。生于乱世，刘秀最终得以发迹，不仅娶了阴丽华，而且成了大汉的皇帝。
刘秀成了皇帝之后，当初的梦中情人阴丽华早已是自己的糟糠之妻，可惜阴丽华却不愿意做皇后。这是为什么呢?
这是因为刘秀身边当时已经有了一个女人，此人名叫郭圣通，郭圣通的母族是真定王室，刘秀迎娶郭圣通时，是形势最危急的时候，刘秀为了拉拢真定王而采取的政治联姻。不久刘秀称皇帝，郭圣通被刘秀封为皇后，此时真定王刘扬引兵叛乱，郭圣通的皇后地位却一直没有受到影响。
阴丽华为何不抓住有利的时机进行反扑或者取而代之，还要一个劲的支持郭圣通做皇后呢?
其一，政治的需要。当时郭圣通属于名门望族，母亲是真定王家族，有了这层关系，对刘秀安抚河北一带的上流社会特别有好处。另外刘扬本身就有反复无常的个性，抓住了郭圣通这个棋子，自然可以左右当时某些人的思想。当然这就要让阴丽华做出牺牲，不做皇后，让郭圣通私下放出话，这个皇帝对自己实实在在的好。
漂亮女人阴丽华不愿做皇后真相?
其二，恩爱的需要。刘秀爱着阴丽华，这不是一般的爱，阴丽华从内心里感觉的到。爱是相互的，既然爱一个人，就要为对方分担忧愁。阴丽华知道，让丈夫牵肠挂肚的事情不是别的，就是大汉的江山统一，而郭圣通家里属于名门望族，如果不处理好这层关系，就很让自己丈夫挂念。
其三，郭圣通自己本人的需要。当时郭圣通已经生下一个男孩，而且又被立为太子。自己和刘秀离多聚少，没能生下一男半女，不孝有三无后为大，因此阴丽华才不敢自己做皇后。
不过刘秀还是喜爱阴丽华，建武四年五月甲申，阴丽华在元氏县生下长子刘阳。当时行军异常艰苦，不知怎么的，刘秀每次带兵打仗都带着阴丽华，只知道刘秀将行军速度压倒最低，是正常行军速度的一半。虽然没有直接记载这是为了照顾孕妇，
但春秋战国时期的路况条件即可达到半天30公里，更何况数百年后驰道纵横的东汉时期，而史料也并没有记载刘秀有什么其他特殊情况，因此刘秀以奇慢无比的速度行军，大约是与军中带着孕妇有关。刘阳在刚一出生时，便得到了父亲的特别喜爱，刘秀见这个孩子颜色红、丰下锐上，认为其像圣君尧，并且以皇朝国运所系的赤色为之命名为刘阳。同时有了儿子的存在，阴丽华也越来越受到宠爱。有了第一个儿子的来临，之后又相继生下刘苍、刘荆、刘衡、刘京四子。
阴丽华身为刘秀妃嫔，与刘秀同甘共苦，亲眼见证着这个王朝的建立。可见阴丽华之所以不愿做皇后，是因为她知道自己丈夫虽然肉体出了轨，但心理上还是和自己是一条心的。当然这种相濡以沫的爱情最后却是有了正果，当阴丽华三十七岁的时候，刘秀因为郭皇后的狂傲盛气凌人，才下诏废掉了她，立阴丽华做皇后。距离阴丽华嫁给刘秀已经快二十个春秋了。
