早在1915年，在天津南开中学上学的时候，17岁的周恩来就撰写了《海军说》一文。这篇作文，是周恩来用小楷书写在南开学校的作文纸上的，据考订写于1915年冬。
作文后还注有授课老师的评语：“笔酣墨饱，气势汪洋，青年有此文字，后日必不可限量矣。勉旃！”
南开中学时期的周恩来
周恩来（前排左一）在上生理课
来感受下17岁周恩来高远的见地：
原文：
兵，凶器也。战，危事也。此右文之言，岂尚武之国之宗旨乎？是以立国于今世者，无不视其军事之强否，以判其国优劣。军盛则国强，军颓则国弱，斯人人所奉为公理，百验不磨者也。
夫军有海陆之分，陆军仅能施威于境内，擢武于边疆，山川之阻，有难色焉。不若海军之可航彼领湾，守我海港，保卫旧疆土，辟新大陆，惟焉是赖。故陆军为海军之后盾，海军实为军事之先驱也。
试瞩目环瀛，彼英伦以区区之三岛，领印度，据埃及，占澳美，凌东亚，赫赫乎执世界之牛耳，扬扬乎为全球之主人。东瀛亦以岛国，一战而败我，再战而胜俄，占台湾，据朝鲜，居近世之后起，为黄种之出色。
其他如法、如美、如德，亦复如是。而其国民莫不挟其雄心毅力，争风角胜于天演界中，逐焉皆是。何非其国势之强、军势之盛，又何非其海军之力，足以震撼寰球有以使之乎？
返观吾国，百年前守闭关主义，庞然自大，视异种为夷狄，视他族为化外，海军之事固无庸议也。其后，海禁大开，执政者亦知非拘泥于古所能强国。于是有倡练海军之议，聘外人为教师，其始固甚劲练；继乃改以华人为帅，砲不研改良之术，兵不教施放之精。泄泄沓沓，昏昏梦梦，终日酒地花天，于军事无丝毫研究。
人必自侮，而后人侮之；国必自伐，而后人伐之。其自侮自伐既如此，于是有甲午之败，全军覆没，虚容尽失；割地丧师，真情毕露。强盛之希望既成泡影，和平之期意复为幻想。弃良港，舍巨款，以图一时之安。而外人鲸吞蚕食之议，瓜分豆剖之思，无稍息焉。
夫当此廿世纪，强权潮流之日，我神州存亡危急之秋，民国承之执政，在野者据此两种优劣，于是有扩张海军之议。言之非艰，行之维艰，或曰：吾国之良港既已租出，财政又复困难如是，练海军者将徒空言也乎？曰：是，又不然。夫海军之练，其耗费固大，然成功用之甚广；虽今日耗无限之金钱，亦所不恤。借债练军，固属不可；
然以国家之税，练国家之军，又奚不可哉？至军港之佳固多，若秦皇、若葫芦、若象山，又何非吾国主权所及之地耶？果尔，则国之强，可操左券。挽神州之陆沉，作中流之砥柱，欲执世界牛耳，保东亚和平，舍海军其谁归？舍海军其谁归哉！
《海军说》原稿（部分）
参考译文：
兵器，是凶器。战争，是要紧/危急的事。下文所言，难道不是尚武国家的宗旨么？当今世上的国家，无不以其军力的强弱判定其国家的优劣。军力强盛则国家强大，军力颓败则国家衰弱，这是人人都信奉的屡试不爽的公理。
军队有海陆之分，陆军只能在国境内示威，在边疆展示武力，面对山川地形的险阻则会显得困难，不像海军能航行到他人的领海。保卫旧疆，开辟新陆，依赖的就是海军啊。所以说陆军是海军的后盾，海军是战争的先驱。
放眼国际，英国以区区三岛，占领印度，雄踞埃及，攫取欧美，凌驾于东亚之上，威风凛凛执世界之牛耳，意气洋洋像世界的主人。日本也是岛国，第一战击败我国，第二战则战胜俄国，占领台湾，霸占朝鲜，是近代的后起之秀，是黄种人的翘楚。
其他如法、美、德，也是这样。其国民也都依靠着自己的雄心毅力，在国际社会中争风角胜，都是这样的啊。难道不是那些国家的国势之强、军势之盛，又难道不是他们的海军之力能够震撼全球，让他们能够那么做么？
反观我国，百年前死守闭关主义，自以为庞然大国而目空一切，视异族为野蛮人，认为其他民族没有教化，海军之类更不用提。之后海禁开放，执政者也知道拘泥于古制无法强国。于是有了提倡编练海军的提议，聘请外国人做教师，刚开始训练严格刻苦；之后让中国人自己统领，火炮不研发改良的方法，用兵不教授使用的精髓。泄泄沓沓，昏昏梦梦，终日酒地花天，在军事方面没有丝毫研究。
人侮辱自己，之后会受他人侮辱；国家自行变乱，之后会受其他国家的侵略。国家让自己颜面尽失自行变乱已然如此，于是有甲午战败，北洋水师全军覆没，虚荣丧尽；割让领土，损失军队，实情毕露。强盛的希冀成为泡影，和平的期望再次成为幻想。抛弃良港，舍弃巨款，来图求一时的安逸；而外国人鲸吞蚕食的提议，瓜分豆剖的想法，却没有一时停止。
在现在的二十世纪，强权引领国际潮流的时日，我神州大地的危急存亡之秋，民国所仰赖的执政者、在野者，依据国内外这两种情况，提出了扩建海军的议论。说起来容易，做起来难。有人说：我国的良港都已经租出去了，财政又如此困难，编练海军之类的话又是一纸空言吧？回答说：是，也不是。编练海军，耗费固然大，然而成功了用处非常广，即使现在消耗无穷多的金钱，也不可惜。举债扩建军队，肯定不行；
然而用国家的税收，训练国家的军队，又如何不可？至于优良军港本来就多，如秦皇岛、葫芦岛、象山港，又怎么不是我国主权所能控制的地方呢？如果能这样，那么国家的强盛就很有把握了。挽救神州的沉沦，作为中流砥柱，想要执世界牛耳，保护东亚和平，除了海军又能有谁呢？除了海军又能有谁呢！
1916年 思敏室前与同学合影
1916年 敬业乐群会三位发起人 周恩来（右）、张瑞峰（中）、常策欧（左）
周恩来（右一）与志同道合的挚友常策欧（左一）、王朴山（左二）
