蔡明是地道的北京人，虽然家庭成员与文艺丝毫不沾边，但她从小就在舞蹈、唱歌方面很有天赋。上小学四年级时，蔡明被著名导演谢铁骊选中，在影片《海霞》中饰演童年海霞，这部戏让她名扬全国，成为耀眼的“童星”。丁秋星也是北京人，比蔡明大4岁，毕业于北京电影学院导演系，是单位颇有前途的青年才俊。蔡明1961年10月出生在北京一个知识分子家庭，父亲是大学教授，母亲是主任医师。虽然家里没有人搞文艺，但漂亮的蔡明从小就表现出了艺术天赋，上小学后就进入了著名的银河少年合唱团，又在电影《海霞》中扮演了小海霞。中学毕业后，年仅15岁的她就成为北京电影制片厂的演员。1983年春节前，北京文艺界各团体进行联谊活动。那天，在中国广播艺术团任导演的丁秋星也去了。突然，他的眼睛一亮：那不是他一直暗恋的蔡明吗？丁秋星急于想认识蔡明，准备写张纸条给她。可他翻遍了所有口袋，也没找到纸，只找到一包刚买的止痛膏药。他顾不了许多，抽出膏药，在背面写上了自己的名字和电话，然后用力挤到了蔡明的身边，将膏药贴在蔡明的衣服上。
没想到这招还真灵，很快蔡明就打来了电话，两人一起吃过几次饭，但蔡明一直对丁秋星不冷不热。为了赢得蔡明的芳心，丁秋星想出了一个主意。丁秋星从蔡明的同事那里要到了她拍戏所在地的地址，然后一天给她写一封信。正在紧张拍戏的蔡明，每天都能收到丁秋星火辣辣的来信，这让她既意外又惊喜。慢慢地，蔡明从信中开始了解丁秋星，也被他的深情所打动。戏拍完了，她收到了丁秋星整整100封情书。就这样，蔡明和丁秋星相爱了。1985年8月，蔡明和丁秋星结婚了。因为两家亲朋无法坐在一起吃饭，婚礼也免了。虽然没有隆重的婚礼，甚至都没有拍婚纱照，但蔡明和丁秋星却觉得幸福极了，他们相约：今生今世永远相爱。两年以后，他们的孩子出生了，蔡明的事业，也迎来了崭新的春天。两人都三天两头要出差，一个严峻的现实摆在面前：要想让家庭之舟平稳前行，必须有一方牺牲事业。考虑到蔡明知名度比自己高，发展前途大，丁秋星决定挑起家庭重担，让蔡明一心一意在事业上打拼。团里再安排丁秋星导演大型晚会、影视剧和专题片，他都委婉地推掉。他把大部分精力放在家里，成了一个不折不扣的“家庭妇男”。1989年5月，丁秋星得到去法国进修两年的机会，但他权衡再三，还是决定放弃，他认真地对蔡明说：“你是个演员，照顾孩子和家庭势必要淡出演艺圈，而演艺圈竞争那么激烈，两年过后谁还记得你？”见蔡明表情凝重，眼含泪花，他故作轻松地说：“还是让我继续做‘家庭妇男’吧，我比你更称职。”丈夫的付出和牺牲成了蔡明奋斗的动力，这时候，蔡明开始涉足小品。丁秋星惊讶地发现，妻子表情生动丰富，语言诙谐幽默，动作夸张而恰到好处，天生一块喜剧演员的材料，便鼓励蔡明主攻小品，还经常在家充当她的临时搭档，和她一起对台词。1991年春节联欢晚会上，蔡明与巩汉林合作表演小品《陌生人》，一举成名。1992年，蔡明开始与郭达搭档，郭达高大憨厚，蔡明娇小机灵，两人站在一起就能产生喜剧效果。这年的春节联欢晚会，他们表演的小品《黄土地》成为小品中的经典，这奠定了他们成为黄金搭档的基础。随着蔡明的知名度越来越高，她的演出愈发繁忙，一年到头待在家里的时间屈指可数。这让丁秋星肩上的担子更重了。与丈夫的“平庸”、毫不起眼相比，蔡明越发大红大紫。妻子的成功，让丁秋星有说不出的欣慰和自豪。
1997年元旦，蔡明参加央视新年晚会，丁秋星带着儿子第一次到现场为妻子捧场。晚会结束后，蔡明拉着丈夫接受了媒体的采访，她动情地说：“我能有今天这样的成绩，是因为我背后站着一位山一样平凡而伟大的丈夫，军功章也有他的一半！”“蔡明嫁了一个平凡丈夫”很快在媒体上曝光了，很多观众为蔡明抱不平：“你事业这么成功，应该找一个事业上能平起平坐的人，丁秋星根本配不上你。”“丁秋星就是一个碌碌无为的‘家庭妇男’，蔡明找他亏大了！”更有一些人直接给丁秋星打电话，尖刻地说：“蔡明是天上的月亮，你连萤火虫都不是，赶快离开她！”刚开始丁秋星还能泰然处之，但渐渐地，舆论的重压让他男子汉的自尊受到了深深的伤害，想到自己曾经也是一个小有名气、才华横溢的青年导演，他有些怀疑，自己当初选择女主外、男主内这一步是不是走错了？
