1995年，40岁的周润发在拍完《和平饭店》后转往好莱坞发展。20年后，步入的不惑的吴彦祖面临了类似的选择，这次他一头扎进了《魔兽》的拍摄中去。谁能料想到，当年一位叫做吴彦祖的建筑系学生毕业来港，在偶然的机会下被导演杨凡看中出演《美少年之恋》，从此走上演员的道路。
改编自同名游戏的电影《魔兽》是吴彦祖第一次近距离接触好莱坞的影视工厂，巧合的是，制片方传奇影业离他的出生地伯克利也并不遥远。
谈起与影片导演邓肯·琼斯结识的机缘巧合，吴彦祖说多亏传奇东方影业CEO罗异（Peter Loehr）的牵线。后者曾是他在美国经纪公司CAA的经纪人，传奇影业在启动《魔兽》项目后，他来问吴彦祖有没有兴趣出演《魔兽》中的古尔丹，恰好吴彦祖妻子Lisa S是《魔兽世界》的游戏玩家，在妻子的鼓励下，他决定去试一试。
在《魔兽》里，吴彦祖饰演兽人一族的大反派古尔丹，他痴迷于力量，秘密地与一个可怕的黑暗势力达成协议。起初，吴彦祖对邓肯·琼斯找他出演这一角色感到很困惑，他在公开场合提起说：“我很担心利用华人演员来打入中国市场。”
但在与导演的见面之后，邓肯·琼斯给出的理由打消了他的疑惑。《魔兽》与《阿凡达》都采用的是动作捕捉的技术，在找演员的时候导演考虑到了体能的限制，即便古尔丹是老年人，也要由年轻演员出演。因而当邓肯·琼斯看过吴彦祖在《新警察故事》和《窃听风云2》中的表现后，他决定让吴彦祖加入演员阵容。
对吴彦祖来说，古尔丹无疑是他见过最穷凶极恶的反派，他喜欢演一个大坏蛋。导演尔冬升欣赏吴彦祖的态度，找他来拍摄《旺角黑夜》，那一年是2002年。他说，“那种角色会让你了解你的黑暗面，你要找到方法释放出来，普通人没有什么机会，但是演员有，这个才有意思。”而在饰演了不愿活在父辈光环下的叛逆青年后，吴彦祖凭借《新警察故事》中的阿祖一角夺得当年金马奖最佳男配角。
为了演好古尔丹，吴彦祖花了五周时间找教练模拟老年人的动作和神态。古尔丹的老年装扮也让他吃了不少苦，除了完全看不出是本人以外，连声音都是刻意压低声线、没有采用配音。
无论影迷对于古尔丹形象的态度如何，吴彦祖倒不怎么在意自己的外在，“我没有这么（用男神）评价自己，男神是你们封给我的。”而且，“美国人不是这样的，称赞人漂亮的话只会说一次。”
事实上，这两年以来吴彦祖的华语作品相当少。一方面他兑现了自己陪伴生育后的妻子的诺言：息影一年；同时为了照顾当时病重的母亲，他解散了自己的经纪公司。复出之后，在接拍漫画改编的电影《滚蛋吧！肿瘤君》之外，他的工作重心完全放在了好莱坞。担任美剧《荒原》的主演及执行制片，跟随导演邓肯·琼斯主演电影《魔兽》。吴彦祖说，他在学习美国的拍摄方法，不管是哪部作品，他都花了很长的时间和精力用来研究和做功课。
相比十年前自导自演的处女作《四大天王》，吴彦祖在去年播出的美剧《荒原》中更进一步：他想要了解好莱坞影视工业的背后。最开始他收到了制作过《广告狂人》的AMC电视台的邀请担任执行制片，《荒原》是一个取自于中国经典文学《西游记》的动作剧，于是他把好友冯德伦请来一同参与武术指导。除了中国功夫外，两人把李小龙的截拳道、以色列的武术一并融入动作设计中。
尽管如此，出演《荒原》的主角并非他的本意。2010年前后，吴彦祖摔伤了十字韧带，自此他再也没有接过其他动作片。为了《荒原》，他与制作人遴选过不少演员与武术运动员，在缺乏兼具演技与功夫人选的条件下，吴彦祖不得不亲自上阵，饰演该剧的男一号皇家护卫队队长桑尼。
吴彦祖不讳言他喜欢这个角色，对于从11岁在美国开始练习武术的他，“功夫的意义远超本身。”而且，当美国观众提起这是亚裔第一次在美国影视作品担任主角时，它代表了好莱坞在转变，不管是电影还是电视剧以后都会是全球的产物。因而也就有了这位拥有东方面孔的古尔丹。
