exo成军于2012年，十二人的团队包括了四名中国成员，鹿晗，吴亦凡，黄子韬与张艺兴。其中吴亦凡签入sm公司最早，早在2007就通过S.M. Global Audition Canada成为该公司旗下练习生，随后张艺兴于2008年通过S.M. Casting System在中国的选拔成为韩国SM公司旗下练习生。2010年，黄子韬因为参加MBC《伟大的诞生》海选 ，现场被SM公司星探相中签约成为其旗下练习生,同年，同样是被星探挖掘的鹿晗也签入了sm公司。直到2012年正式出道，exo四子中最资深的吴亦凡已经经历了五年的练习生生涯，最短的鹿晗黄子韬也经历了一年多的练习生生涯。韩国经纪公司的练习生制度是其娱乐产业兴盛的重要保证。有曾携艺人赴韩参加培训的经纪人透露，韩国练习生每天至少要有五个小时以上的舞蹈课，“基本上每天至少要有一个小时的健身时间，四到五个小时的舞蹈课，然后每周两次的声乐课以及两次的皮肤管理，还有形体课、表演课，这都是最基本的。比如声乐课的话也会分很多专业，从r&b到rap都有老师一对一专门的培训，可以说公司为了能够打将艺人培养出来也是花了很大力气。”练习生生涯艰苦却没有收入，唯一的出路就是日后能够正式出道成为艺人，但是在韩国作为歌手的艺人收入却十分微薄。在韩国，经纪公司抽成之后并不承担艺人的工作开销，也就是说，艺人身边的工作人员、车辆等费用，都要艺人以及掏腰包买单。在扣除了公司抽成与日常开销之后的收入全部计入组合名下，由组合内的全体成员平分，这样计算下来到每个成员手里的收入就少的可怜了。去年在韩国出道的某组合中也有数名中国队员，该组合出道后也算是颇受欢迎，但其中的中国成员一年收入不过几万元，可谓相当寒酸。所以韩国团体中无论中韩成员都对中国粉丝特别亲切与看中，有一部分原因是因为中国粉丝出手阔绰，经常大手笔买名牌送偶像，这对于买不起名牌的偶像们来说简直是雪中送炭。
对于从小成长于这样的环境当中的韩国艺人来说，他们基本上已经适应了这样的收入；而对于韩团中的中国艺人而言，心理的落差很难避免。“尤其是这些韩团里的中国艺人回国演出的时候，一定会接触到一些国内同行，看到这些远没有自己红的人收入却是自己的几十倍，是谁都会心理不平衡。”但是出于公司自己的考虑，却并不愿意让旗下组合中的中国艺人回国发展。像鹿晗、吴亦凡这样的人气偶像，早就被中国很多影视项目相中，尤其是吴亦凡因为外形酷似漫画人物，想找他的影视剧项目很多都直接给的是男一号，但当时整个国内的影视圈都知道，通过sm是一定不可能找到鹿晗、吴亦凡的，鹿晗出演《重返20岁》，也是由韩国cj公司出面，最终才得到了sm公司放人。虽然韩国经纪公司方面也会做出一些安抚的姿态，比如承诺为中国艺人在国内开设工作室等等，但真正实现的只是寥寥，sm就曾经承诺为吴亦凡在国内开设工作室，但最终食言，也成为了吴亦凡率先脱团的导火索。
早在2013年，吴亦凡就曾经有过短暂的脱团。当时exo去香港演出，演出结束后吴亦凡并没有随团员回到韩国，而是继续留在香港。在香港期间，吴亦凡接触了包括英皇在内的一些经纪公司，但因其仍有合约在身，最终没有能够找到新公司接盘，最后还是回到了韩国。吴亦凡最终选择了在exo上海演唱会之后正是脱团。选择这个时间有两方面的原因，一是韩团的中国成员护照回到韩国都要交回到经纪人手里，这也就是为什么当初韩庚回国的时候要想办法从经纪人那把护照“偷”回来的原因。而在中国演出期间，护照是在成员自己手里的，给脱团提供了一定的便利；另一方面是，当时吴亦凡已经与徐静蕾指导的电影《有一个地方只有我们知道》达成了出演意向，值得一提的是，徐静蕾的邀约并没有经过SM公司而是直接联系的吴亦凡本人，无论吴亦凡是否脱团，只要他能够出演这部电影，男一号就确定是他的。而包括华谊兄弟投资、管虎指导、冯小刚出演的电影《老炮儿》，那时也与吴亦凡本人有了接触，吴亦凡甚至与华谊方面有过经纪合约上的接触，但最终还是因为他尚有合约而作罢。总而言之，当时吴亦凡已经规划好了自己下面几步的发展，所以率先作出了脱团的决定。
