新版贾母的扮演者周采芹有着不寻常的背景，她的父亲是著名京剧表演艺术家周信芳，弟弟是好莱坞著名中餐馆Mr Chow的老板周英华，外甥女是纽约上东区名媛周佳纳。而她本人更是第一个华人“007女郎”，第一个获美国艾美奖终身成就奖的中国演员。当年是热辣“邦女郎”和老版《红楼梦》中那个更符合大众审美的贾母不同，周采芹扮演的新版贾母情感外露、肢体语言丰富、面部表情也十分戏剧化。就在周采芹定妆照曝光之后，有网友称新版贾母形象阴险，没有慈祥感。生于1936年的周采芹常年生活在海外，父亲是著名京剧表演艺术家周信芳，16岁那年，她被送到英国皇家戏剧学院学习，成为该校的首位华裔学生。1959年她因在伦敦出演舞台剧《苏丝黄的世界》场场爆满而红极一时。她也是第一个在英国出版中英文唱片的中国歌星，其中英文版本《第二春》一曲曾在亚洲连续两年独占排行榜首位。更为传奇的是，她是唯一两次参与拍摄007的华人邦女郎。她在《铁金钢勇破火箭岭》中扮演英方在香港提供给邦的风尘女子，用来演绎邦德假装被杀的一幕。她又参演了《007皇家赌场》，扮演中年赌妇。
不介意新贾母被批评周采芹形容新版《红楼梦》的拍摄过程“很可怕”，不过也掩饰不住开心，“这是我演艺生涯中非常重要的一戏部。”周采芹的伦敦普通话后期需要配音。虽然台词很难背，但周采芹偏偏喜欢大段的台词，原因是“别人只有听的份儿。”扮演贾母每天要穿4层戏服，戴很重的纯金头盔，但她并不抱怨，“这是演员该做的，就像士兵每天要扛着枪一样。我一旦开始拍戏，就忘了热”。为让片场的气氛更轻松，拍戏间隙，她还会给演员们讲笑话，“越老就越要懂得幽默”。贾母定妆照曝光后引起争议，许多网友都觉得定妆照中贾母看起来过于严厉。对于这些质疑，周采芹并不介意：“一张照片只能表达一个瞬间。”“父亲周信芳教我怎样做人”出身于京剧世家，家庭对周采芹的影响巨大。周采芹表示，父亲周信芳是个寡言少语的人，平时很爱看书，但很少管孩子。
她在上海读初二时，因演戏、导戏、写戏，耽误学习留了级，遭到父亲的严厉责备：“父亲说，他从小穷得不得了，只能唱戏，从来没去学校读过书，费了那么多钱不是要我去做戏的而是要让我去学习的。由此，我就开始用功了。”周采芹透露，父母为了让她学英文，曾花大价钱请来了英国老师，但周采芹却因为那时英国人对中国人非常不友好把那人给轰走了。周采芹表示，17岁去英国留学前，父亲在书房送给自己一份礼物，是京剧《明末遗恨》剧本，“父亲演这出戏就是要提醒当时面临日本侵华危机的中国人，要以古为镜。”
