电影节纪录片已达国际顶尖电影节水平！从第一届北京国际电影节起，张雅欣教授参与了每一届电影节的选片工作。她感触最深的是，电影节参展影片水平越来越高。第一年审片的时候，组委会从各个渠道邀来的影片质量参差不齐，有些片子“就像我们学院学生拍的作业”。而近几年随着电影节知名度的逐步提高，国际上各种纪录片踊跃参展，其中不乏奥斯卡最佳纪录片入围影片。“纪录片是任何一个电影节都少不了的部分。我在电影节上发现一件非常有趣的事，就是我们邀请参展的多部纪录片水准已达到国际一流水平，每届电影节推荐出来的优秀纪录片水平绝对不亚于任何一个国际顶尖电影节。我记得特别清楚，前年在奥斯卡纪录片获得提名的4部影片中3部参加了北影节，去年入围奥斯卡最佳纪录片的3部影片中2部参加了北影节。所以我们北影节的‘纪录单元’绝对是国际一流水准。”
2013年，在张雅欣教授等专家学者的倡议下，北京国际电影节首次设立了“纪录单元”，并在每届电影节上推选出10部优秀纪录片。2015年，“纪录单元”上升为电影节独立单元，由北京国际纪实影像创意产业基地（BIDC）承办，设立评审、展映、论坛、沙龙、市场、提案等环节。电影节促使中国优秀纪录片产生，从参加电影节的纪录片水平来看，国际作品无论在数量还是水准上明显高于国内作品，为了吸引更多的国产纪录片参展，“纪录单元”中甚至出现一些国产电视纪录片。张雅欣解释，这和国内外观众的观影水平和观影习惯有关。
“中国纪录片的播出渠道更多的是电视，中国观众也习惯于通过电视观看优秀的纪录片，大家还没有形成主动买票到电影院去看纪录片的习惯，而国外观众买票去电影院看优秀的纪录片是很顺理成章的事情。这种情况下我们不得不开了个口子，让优秀的电视纪录片也来参展，但和国外的专业纪录片电影人相比，我们显然差一个档次。”所以张雅欣教授特别希望通过北京国际电影节，能够把中国的纪录电影市场做起来。电影节对中国纪录片的发展有很多积极作用。“一是促进国内纪录影片整体水平的提高，包括纪录电影和纪录电视，也包括体制内的纪录片人和独立制作人、导演，大家的水平都能够得到一个整体的提高。“二是能推动中国纪录电影的市场向前走一步。几年前我们看到了《海洋》、《帝企鹅日记》这类国际优秀的纪录片作品，以前中国影院是很少放映纪录片的。现在我们又欣喜地看到，中国的纪录片人也勇敢地把他们的作品推向大银幕，比如《第三极》、《喜马拉雅天梯》、《冈仁波齐》等，都是非常优秀的纪录电影，虽然他们的票房还不太好。还有一些国外的优秀纪录片正准备通过北影节的平台登陆中国内地电影市场，比如《亚马逊尼亚》。这其中的很多作品都是通过北京国际电影节进入中国电影市场的。
