在出演了《一个都不能少》之后，走出“张艺谋光环”的魏敏芝渐渐淡出了人们的视野，她在石家庄精英中学读完了中学，于2004年考取了西安外国语学院西影影视传媒学院编导系。面对一大群记者，魏敏芝表现得落落大方，为自己描绘出一幅未来当导演的蓝图。而当记者与她单独交谈时，魏敏芝成熟的言谈举止下，仍掩盖不了这个年纪的女孩子特有的单纯。她轻轻地叹了一口气说：“当导演还真的只是我的一个想法而已，我甚至还不确定自己是否真的喜欢这个行当，也许大学毕业就早早嫁人了也说不定。”人前的魏敏芝言谈举止都很得体，但也让人感觉跟这个年龄不大相称，记者问她自己有没有这种感觉，魏敏芝说：“其实我表现的并不是真实的我，我最舒服的时候是跟同学在一起，我也问过我的同学对我的看法，他们说：‘你啊，就是一个小孩儿！’”导演张玉中评价她是一个非常踏实非常孝顺的孩子，魏敏芝轻轻点了点头：“这一点我承认，我现在就希望家里人能生活得好一点，我最牵挂的就是他们。”
该片讲述了，水泉小学的高老师要回家看望病重的母亲，村长从邻村找来魏敏芝给高老师代一个月课。高老师见魏敏芝只有十三岁，教不成书，不想要。村长说，找这么一个人不容易，她能给你把娃看住。先让她凑合一个月等你回来再说。水泉小学原先有三四十个学生，每个新学期开学都有学生流失，直到只剩二十八个人。高老师临走时再三叮嘱魏敏芝，一定要把学生看住，一个都不能少。魏敏芝整天让学生抄课文，每天清点人数，谁要把学生弄走，就跟谁急，连村长的话也不听。学生见她人小，又不会上课，不听她的，有的故意跟她捣乱，弄得教室里乱哄哄的。她不顾不问，只是守在教室门口不到时间不让走。
《一个都不能少》最后是在孩子们用彩色粉笔写写画画的画面中结束的，这是一个典型的浪漫主义结局。一部影片可以改变一个人的命运，但却无法改变一个地区贫困落后的教育面貌；一个导演可以给自己影片的结尾涂抹上一层浪漫主义的色彩，但却无法给严峻的社会现实涂抹上同样的浪漫主义色彩。本片让观众读到了一种荒诞。荒诞得居然可以叫仅小学毕业的十三岁女孩来代小学生的课，而那个身无分文的小女孩，居然会为了一个学生进城冒险；荒诞得让三元钱一瓶可乐的时代，一元钱一盒的粉笔却如此珍贵；荒诞地看到教室的内间是寝室，老师得和住校生挤睡在一起。种种荒诞让观众看得悲凉到流泪。
