叶童自有一种独特的气质，而且可塑性强，大家闺秀、小家碧玉、良家妇女、风流浪女、古装、时装、悲剧、喜剧，都能够出彩，叶童也是一位对工作认真投入的女星。1980年，十八岁的叶童应征广告模特，由于应征人数众多，她被挤在最后，却仍然使担任广告导演助理的陈国熹注意到她。应征成功后，广告拍得并不顺利，经历反复的重拍才完成。1988年，叶童与相恋八年的陈国熹在巴黎结婚。2005年，叶童在斯里兰卡和尼泊尔通过“宣明会”分别助养了两位小朋友，前者是男孩阿宝，后者则是她在7月探访尼泊尔时所助养的女儿雪娜。2011年，叶童依靠多年来对慈善公益事业的关注和参与，在第八届中国慈善排行榜发布典礼获得了“年度慈善明星”的称号。叶童也是一位出了名的对工作认真投入的女星，对每一个角色都精心收集资料反复揣摩，无论戏份多少，务求演出最高水准。
她的一笑一颦，都流露出熟女的干练。无论从做人还是演戏上来讲，她真是令人崇敬的前辈，俱备一切成熟演员所必须拥有的东西。我也学到了很多演戏之外的东西。1982年，叶童被导演谭家明看中，参加了第一部影片《烈火青春》拍摄。由于主演这部电影，使二十岁的叶童获得了金像奖最佳新人提名。同年，叶童还接拍了 《偶然》、《奇谋妙计五福星》、《杀出西营盘》等几部作品。
叶童接受导演张坚庭的邀请，出演喜剧电影《表错七日情》 ，扮演"小娇妻"杨耐冬。这部低成本电影在当年位于十大卖座电影第二名，凭这部影片叶童获得了金像奖提名。12月15日，叶童参演的电影《阴阳错》在中国香港上映。1984年11月1日，周润发与叶童联袂主演的电影《等待黎明》在中国上映，叶童在片中饰演饰演米商的独生女夏育男。6月14日，由叶童与许冠英主演的电影《半段情》在香港上映，叶童在片中饰演“陆瑶瑶”一角。
