叶德娴以《桃姐》勇夺威尼斯影展影后，片中她在老人院孤独终老让人鼻酸，戏外也同样孑然一身，虽然有一子一女，关系却冷淡疏离，她说：“子女跟我不亲近，将来我死也不需要他送终。”反倒刘德华与她情同母子，成为她悲惨人生中最大的安慰。 据台湾《中国时报》消息，63岁的叶德娴18岁结婚，生下两个孩子后丈夫外遇，她为孩子苦撑多年，最后仍离婚收场。后来子女到外国读书，亲子关系疏离，子女现已40多岁，定居美加，3人几年才见一面。现在过年过节，她没子女共聚，反而和刘德华、谭耀文、甘国亮等好友庆祝。叶德娴独居，常被媒体拍到一脸落寞地独自逛街吃饭，近年她坐骨神经痛，曾传出子宫长瘤，仍坚强对人，很少提到子女。她直言：“我不是一个好妈妈，有些人根本不适合有下一代。”子女从小出外读书，当时她要唱歌，没办法常陪在旁，子女长大后都不在身边。她并不抱怨寂寞，认为每个人都有自己的世界，无需把生活模式加在别人身上。
罗大佑曾为她写下脍炙人口的代表作《赤子》，歌词像她心情写照，她在演唱会中唱这首歌时，足足哭了6场，歌词“一生人有几个血脉跳得那样近，相处如同陌生，阔别却又觉得亲”，道尽她的心声。其实，她还有两个姐姐和两个妹妹，但姐妹间也不亲近，她无法从亲人身上得到安慰。早年她住过美国，当时有个外籍男友，分手后她训练自己，做自己最好的朋友，学习孤独生活。近年她返港定居，独来独往，平时凌晨4点爬山，晚上8点上床。对人生已看开，只怕像《桃姐》般因病痛苦，多年前她因病痛曾想过自杀，还想到最不麻烦人的创新方法，怕人模仿而不肯说出来。拍完《桃姐》后，她决定身后捐出所有器官。
她和刘德华情同母子，两人从1980年代初在电视剧《猎鹰》演母子，电影《法外情》更奠定戏里戏外的母子情，他在公众场合都叫他妈妈。他曾说圈中他只有叶德娴及罗兰两人电话，他曾毛遂自荐做她演唱会嘉宾，毫不介意当绿叶，但他工作忙碌，她不想他太辛苦而拒绝。反倒他举行跨年演唱会，她担任嘉宾唱完20场。如今《桃姐》封后，可见华仔对妈妈的贴心，甘国亮说他真心为妈妈好，“明知这部戏的焦点不在自己身上都肯拍。”
