1974年10月18日（农历九月初四），周迅出生于浙江省衢州市，家里独生女，父亲是当地电影院的海报画师，母亲是商店的售货员。因父亲工作的关系，从三岁起，周迅就是影院的常客，在影院吃饭、睡觉，看遍当时的中外电影，观察影院人群的涌入、散场。
1989年，周迅考上浙江艺术学校民族舞专业。三年民族舞的刻苦学习，为她以后的角色塑造提供了更多可能性，从肢体练习到技艺都打下了坚实的基础。
1991年，因为拍摄大量挂历及封面照，谢铁骊导演从一本挂历中发现了一个看似有点神秘的大眼睛姑娘，经过一番周折找到了正在上学的周迅，于是有了周迅的第一部电影《古墓荒斋》。18年后，第03届北京电视台影视盛典上，周迅从恩师谢铁骊导演手中接过“最佳女演员”的奖杯，感动落泪。18年，从小狐狸到千年狐妖，谢铁骊导演感慨万千，并为自己一手挖掘了周迅而感到骄傲和自豪。1994年，又是通过一本杂志的封面照片，电影《女儿红》导演谢衍找到了周迅。从此，不到20岁的周迅走上了从影之路。
2011年，周迅接连拍摄了《大魔术师》、《画皮2》、《云图》、《听风者》；在由陈国富监制、乌尔善导演的《画皮2》中出演狐妖小唯，周迅凭借该片入围第四届中国电影导演协会年度女演员提名；在麦兆辉和庄文强执导，麦家原著改编的谍战电影《听风者》开拍，周迅饰演701行动组组长张学宁。2011年，在导演汤姆·提克威、沃卓斯基姐弟联合执导的独立电影《云图》中周迅一人分饰三角：克隆人、未来人和男人。 2011年，香奈儿正式邀请周迅成为中国形象大使，成功国际品牌香奈儿首位中国代言人。
2013年，周迅以《大魔术师》和《听风者》双入围第32届香港电影金像奖最佳女主角奖。2014年，周迅接拍《撒娇女人最好命》和《我的早更女友》两部电影。同年2月周迅被授予法国文学与艺术骑士勋章；4月成为IWC万国表全球品牌大使，与凯特·布兰切特、艾米莉·布朗特共同拍摄广告大片。[55] 2014年10月27日，周迅主演的电视剧《红高粱》在北京、山东、浙江、东方四大卫视联合播出，开播首日两星破一，获联播剧收视第一名，并获得网络播放量三周突破25亿的成绩。12月2日，周迅推出圣诞单曲《幸福的开关》，该歌曲由台湾作词人姚若龙，以及香港音乐人黄丹仪联手操刀词曲创作。
2015年，周迅以《红高粱》获第21届上海电视节白玉兰最佳女主角奖。第17届华鼎奖中国电视剧满意度颁奖盛典8月9日在上海世博中心举行，周迅获得中国百强电视剧最佳女主角。12月12日，担任浙江卫视《西游奇遇记》嘉宾，并扮演“孙悟空”一角。
2016年2月27日，主演的文艺动作史诗片《明月几时有》开机。主演电视剧《后宫·如懿传》，2017年上星首播。2016年2月，获第18届华鼎奖最佳电影女演员提名。
9月6日，周迅在北京出席《不怕黑》首映。《不怕黑》三部曲也于当日首次曝光。该片沿用了极致黑白的简约画风，依然由王家卫御用班底夏永康和张叔平亲力操刀，由梁朝伟、周迅出演。头顶17座影视大奖桂冠的二人，一个是“单靠眼睛就能演戏”的影帝，一个是“眼睛最有灵气”的影后，让这部钜作未上映已攒足人气。在片中，周迅演绎了20s、30s、40s三个年龄层女性的人生故事和心路历程，梁朝伟则饰演一位人生导师的角色，在周迅“怕黑”的时候给予鼓励和关怀。
周迅独家分享了她拍摄《不怕黑》三部曲的内幕，她表示，这次接拍《不怕黑》三部曲，是被走心的剧本打动，对故事感同身受，聚焦眼神的拍摄方式，对她也是一次演技的挑战。周迅还畅谈了“不怕黑”精神，更是搬出片中深深打动她的金句“让生活的不完美变得温暖起来，就是完美”，鼓励广大女性朋友勇敢面对人生的“黑”。
