电影版的《太极宗师》是电视剧重新剪辑后的版本。是以清末著名的内家拳宗师“杨露禅”为原型，由张鑫炎和袁和平执导，吴京、樊亦敏、于海、王群、周比利、惠英红、杨洁玫等联袂主演。讲述了一位自幼喜爱习武的年青人杨昱乾被太极高手村长陈正英破例正式收乾为徒的故事。
清朝道光年间，年轻人杨昱乾（吴京 饰）一直跟随师傅修习外家拳，因受先天条件限制，一直没能修炼到登峰造极的境界。因此，师傅建议他改为修炼内家拳，可惜杨昱乾一直没有机会。一次，杨昱乾的父亲回来摆寿时被人上门破坏，杨父迁怒于师傅没有好好教杨昱乾，于是赶走了师傅。随后杨父前往找人晦气时被官府逮住，回来后自觉没脸在家而外出了。而没了师傅的杨昱乾为了修习武艺，也辞别了母亲外出拜师学艺。
杨昱乾来到了京城，因为人老实而且没有出过远门，他被人骗光了钱财，只好到一家花店当伙计。一日，花店收到订单拍杨昱乾送一批花篮到漕帮帮主的灵堂。在灵堂上，杨昱乾遇到了前来拜祭的高手董海川，想拜他为师，无奈海川此时有事要办，无法答应，不过海川再次指出杨昱乾的天资应该修习内家拳。随后，陈氏太极高手陈正英（于海 饰）的女儿陈少琪（樊亦敏 饰）代父前来拜祭，此时恰逢漕帮众人为了争夺帮主之位而大打出手，其中一伙竟然还劫持了已故帮主的妻儿。杨昱乾看不过眼，出手相助，被众人打伤。危急关头陈少琪以太极拳相救，帮主夫人趁乱救出了杨昱乾。杨昱乾获救后决心找寻太极高手学艺，经过几番波折、转辗到河南甘县陈家堡，欲拜太极高手村长陈正英为师，却被一口拒绝，并将杨昱乾赶出村。陈正英遭人下毒，杨昱乾在令陈正英不失尊严的情况下，救其一命。陈正英深受感动，破例正式收杨昱乾为徒。杨昱乾终能如愿以偿，武功进步神速。在荣亲王王府里的武术大赛中，杨昱乾以其出神入化的太极拳，战胜七大高手，声名大噪。在陈正英的指点下，杨昱乾那套改良的太极更为完善。杨昱乾在京城设馆授徒，不管清人、汉人或外国人，甚至残疾人士，均倾囊而授，绝无半点隐藏，令太极得以发扬光大，传向世界每一角落。杨昱乾更将孝、悌、忠、信、仁、义、礼、智，这些中国人传统的美德发挥得淋漓尽致，令杨昱乾成为“杨家太极”一代宗师。
该剧是真正把太极精髓通过影视作品展现了出来的作品；吴京在《太极宗师》里的表演，特别是拜师求医和众师兄弟对打那一段，非常精彩。由于演员中有得过全国武术比赛冠军或世界自由搏击比赛名次的，再加上动作导演袁和平、张鑫炎联手执导，因此在武打动作的真实性和可看性上，都相当有可看性，播出时几乎是万人空巷，赢得了大部分观众的一致好评。各大论坛中也有很多人不吝赞美之声，认为其武打场面将动作片提升到了一个新的高度，而剧中俊男靓女在江湖恩怨与拳脚功夫里谈情说爱，可谓填补了90年代时此类剧集的空白
