“一直以来，人们将这位从深山里走出来的神秘舞蹈家称为‘巫女’一位善于用肢体说话的人。中国台湾及东南亚的观众更称她为‘舞神’。杨丽萍舞出的纯净柔美的舞蹈，是特殊的艺术形象、特殊的灵慧气质。她是真正的艺术家、创作者、实践者，真正独一无二至情至性的舞者。”媒体曾这样评价杨丽萍。
1958年11月，杨丽萍出生于云南，1971年进入西双版纳州歌舞团，之后调入中央民族歌舞团，并以“孔雀舞”闻名。13岁以前的她，是云南一个山村小镇里光着脚丫到处拾麦穗的乡下小姑娘。但她又是一个天生的舞者，舞蹈于她而言，是她对自然、对生命的体验。
她有过两段婚姻，却因为舞蹈而没有要孩子。有人曾问她，“作为女人，你没有想过要一个孩子吗？”杨丽萍微笑着说：“孩子有多种含义，蚂蚁、树都有博大的感情，种棵树也是孩子，创造出来一个作品也是，所有美好的东西你都可以当作孩子一样去爱。”
“每次做作品都是本着创造和继承，不单是传承祖先的东西，还会有自己的东西。”杨丽萍这样阐述她的艺术追求。
但四十年来，她始终坚持自己的东西，那个来自云南的白族舞者，民族的就是最好的，民族的就是世界的。“因为从小就生活在少数民族环境里，而每个民族都有对天地、对自然、对生命的一种崇敬，你在这个舞台上的表现是代表你的民族，这是非常美好、非常骄傲的事。”
对艺术，杨丽萍是执着的。但她同时清楚，没有资本的支持，光靠艺术家的个人意志很难持续创作出优秀的作品。杨丽萍认为，艺术与资本并不对立，艺术并不是说没有票房，只是一个追求，没有商业价值，“我们用我们自己的歌舞引起了社会对我们的尊敬。”
2000年，杨丽萍离开了中央民族歌舞团，开始自食其力。三年后，杨丽萍离开北京，去云南各地采风，筹备大型原生态歌舞集《云南映象》。
