【植物形态】落叶小乔木或灌木，高7～10米。树皮有苦味，紫棕色，平滑，有灰色斑纹。单数羽状复叶互生，小叶9～15，叶卵状披针形或宽卵形，长4～10厘米，宽2～4.5厘米，先端锐尖，基部楔形，偏斜(除顶生小叶外)，边缘有钝锯齿，叶两面无毛，但下面脉上幼时有柔毛。花杂性异株。聚伞花序腋生，总花梗长，有柔毛，花黄绿色，簇生，雄花萼片4～5，背面有细毛，花瓣4～5，卵形或宽卵形，与萼片对生，雄蕊4～5。雌花较雄花小，雌花萼片，花瓣与雄花相等，心皮4～5。核果倒卵形，成熟时蓝绿色至红色。花期5～6月。果期8～9月。
苦木的功效与作用
【产地分布】生于海拔1400～3200米的树木中。分布于辽宁、河北、山西、陕西、甘肃、河南、湖北、湖南、江西、山东、江苏、安徽、浙江、福建、台湾、广东、广西、海南、贵州、四川、西藏、云南。
【采收加工】夏、秋二季采收，干燥。
【药材性状】枝呈圆柱形，长短不一，直径0.5～2厘米；表面灰绿色或棕绿色，有细密的纵纹和多数点状皮孔；质脆，易折断，断面不平整，淡黄色，嫩枝色较浅且髓部较大。叶为单数羽状复叶，易脱落；小叶卵状长椭圆形或卵状披针形，近无柄，长4～16厘米，宽1.5～6厘米；先端锐尖，基部偏斜或稍圆，边缘具钝齿；两面通常绿色，有的下表面淡紫红色，沿中脉有柔毛。气微，味极苦。
【性味归经】性寒，味苦。归肺经、大肠经。
【功效与作用】清热解毒，祛湿。属清热药下属分类的清热解毒药。
【临床应用】用量6～15克，大剂量30克，煎汤内服，或入丸、散，外用：适量，煎水洗；研末撒或调敷；或浸酒搽。用治风热感冒，咽喉肿痛，湿热泻痢，湿疹，疮疖，蛇虫咬伤。
【药理研究】可增加胃肠血流量，具有抗癌作用。体外有抗单纯性疱疹病毒的活性。对银环蛇毒中毒有保护作用。
【化学成分】含苦木碱A～I、苦木西碱C～E、苦木内酯A～M，并含苦木酮、甲基苦木酮等。
苦木的功效与作用
【使用禁忌】有小毒，内服不宜过量，孕妇慎服。
【配伍药方】①治阿米巴痢疾：苦木茎枝15克，石榴皮15克，竹叶椒根9克。水煎，分2次服。(《浙江药用植物志》)
②治菌痢：苦木茎枝9～15克。研粉，分3～4次吞服。(《浙江药用植物志》)
③治局部化脓性感染和预防外伤感染：苦木500克，粉碎过120目筛，与凡士林500克制成软膏。化脓处先用苦木水洗净，外敷，每日1～2次。[《中草药通讯》1977，(9)28]
④治疮疖，体癣，湿疹：苦木树茎适量，水煎外洗。(《广西本草选编》)
